Image by Kaustav Bhattacharya via Flickr
藉由推出雲端服務 (iCloud) ，再一次，蘋果(
Apple)對其競爭對手展開進擊──這家電子業巨擘擦亮了其顧客價值招牌，而且看起來就像是該領域的先鋒。透過 iCloud 服務，蘋果與 Google和其他多種已經在市面上出現一段時間的雲端服務，將展開更為密切的競爭。蘋果此舉是緊接在月前由其競爭對手──傳統電腦業者戴爾 (Dell)和惠普(
HP)宣佈將投注大筆資金在其自有的雲端服務上，而英特爾(
Intel)也開始協助其他推出雲端服務的業者，藉此鞏固客戶關係，並推動用戶採用其x86架構之後。
比較蘋果和Google的雲端服務，會發現很有趣的情況。蘋果的角色仍然介於從設備供應商跨足到提供線上服務的企業之間。而Google則正好相反。現在，這兩家企業能否滿足從設備到服務的中間部份，將是未來競爭的重點。
就在戴爾和惠普宣佈計劃建構大型雲端服務的同時，蘋果也表示他們有能力實現可確實對終端用戶提供協助的雲端服務。蘋果已經確立了一部份的 iCloud 服務項目，其中有一些是簡單地對蘋果過去曾失敗的
MobileMe 服務展開重新設計。其他則是創新服務類型，如新的
iTunes Match 服務，它能自動完成在一個儲存庫(repository)中動獲得來自任何服務之音樂的運作程序。但用戶在這種情況下通常需要等待很長的一段時間。
蘋果的儲存、備份和其他音樂及電子書服務，都是其他企業已經在做，或是列為應該做的決策；基本上，所有提供雲端服務的業者，都致力於讓用戶能從單一服務將所有類型的內容放到一個註冊設備上使用。事實上這是廢話，因為這是網路服務應該提供的。
蘋果關注客戶價值這點確實值得讚揚，因為他們看到了目前仍未被滿足的需求──例如，當你的任何一台設備有新照片時，可以自動通知你其他的所有設備。但這也同時暴露出蘋果之外的整個產業界至今仍未能廣泛提供這種看似簡單的服務。這很有道理，若蘋果真的想切入線上服務，它應該深入發展各種可實現線上功能的小型應用軟體，這也正是其主要業務。畢竟，蘋果是最近這陣子以來產業垂直整合的要角。
因此，對於蘋果將把新的訊息和全新的訂閱服務深入整合到iOS內部也毋須感到驚訝。這可望將新興服務推廣到消費者面前，並提供更大的開放性。這可能會是最佳，或是最差勁的一種鎖定用戶(customer lock in)形式，也可能是標準的封閉形Apple營運模式。
若Google或蘋果轉移到基於雲端的電影服務，情況可能會更加有趣。以製片公司們聯手開發的數位內容保護技術 Ultraviolet 為例，這個產業或許已經準備好啟動這類線上電影服務了。而從文化層面來看，Google涉足數位版權管理技術的部份也可能比蘋果更加深入。
當Google強化其在硬體領域的經驗時，蘋果也正在加強其Web服務。不僅推出Google Android 智慧手機來搶奪蘋果的iOS地盤，現在， Google Chromebook 也與蘋果的MacBook展開正面競爭。這與Mac vs. Windows之爭類似。蘋果的優勢在於可全程控制其產品設計，從 A5微處理器到Web服務均包含在內。而Google則可運用極大量的開放原始碼開發商，以及原始設備製造商(
OEM)來為其提供產品。
歷史已經證明夠好且成本夠低的產品通常會脫穎而出。Wintel PC即為一例。所以我認為長期來看Google有很大優勢成為贏家。這家網際網路搜尋引擎巨擘並未受到iCloud的影響。蘋果的論點──花費5億美元建立一座新的資料中心以協助推出產品聽來有些可笑。而戴爾則表示今年將對其雲端計劃投入超過十億美元。
與Google據說多年來已經在全球各地建構超過百萬部伺服器以打造分散式資料中心相比，這些數據微不足道。歡迎來到蘋果的雲端世界。不過這也可能只是一場表演而已。
在蘋果發表iCloud之後，我對出席者提出了一套解釋，我說，蘋果的雲端是「儲存與轉傳」式的雲端，與「你的一切都屬於我們」的雲端相反，這個說法恰好為蘋果雲端與谷歌雲端之間的差異做了最好的註解—即使我當時只是半開玩笑而已。讓我們更進一步檢視。
谷歌雲端
谷歌對於雲端的整個策略與方式是植基於未來，而不是目前的網際網路。谷歌下的賭注是這個世界在不久的將來之內，將會有低價位、普及的網際網路連線，包括在辦公室與家庭會有光纖連線，全球每個地方幾乎都有超快的行動寬頻。
它的雲端是為這個預想世界所打造的，它希望屆時應用程式能夠重新調整，以符合寬頻無所不在的環境。這是絕對有必要的，因為谷歌的所有應用程式都必須連線使用，而且所有的資料都儲存在谷歌位在雲端的伺服器上。你必須要上線才能利用其中許多最佳的功能，像是同步編輯Google Docs，你可以即時看見你的同事所進行的編輯工作。
谷歌對於寬頻未來的樂觀是不錯，但是僅靠免費市場的力量就想讓它發生好像不太實際。世界上還有許多地方即使佈署高速連線也無法獲利—可能永遠都不行。為了讓谷歌的願景實現，在大型市場中必須要有更多的競爭，而在較小的市場中則需要有更強大的公共與私人單位參與。
谷歌已經開始在思考讓關鍵的應用程式可以離線使用，尤其是在Chromebooks方面。該公司已經利用Google Gears朝此方向做了些許的邁進。然而，離線使用畢竟只是事後的思考，並不是谷歌原來的解決方案的一部分，因為離線與本端同步從來不是該公司的優先考量。
蘋果雲端
蘋果的方式並不是將雲端當作位在空中的電腦，負責執行所有美好事物。它並不想也不需要讓一切在雲端發生。反之，它將雲端視為是Grand Central Station的領航員，它會確保所有的列車會準時，並且抵達正確的目的地。
透過日前在WWDC 2011上發表的iCloud，蘋果利用了雲端來組織資料的流動，而非控制它們。它是以雲端當作應用程式、音樂、媒體、文件、訊息、相片、備份、設定等的集中儲存。十年之前，蘋果與微軟分別闡述了以麥金塔與PC當作我們的數位生活與工作的中心的構想，而各種裝置則是仰賴它來進行協助工作。日前，蘋果很顯然已經捨棄了這個概念，現在，iCloud才是一切的中心。
賈伯斯說道，「我們將會把PC降級為其中一種裝置。」
如此，蘋果將採行與谷歌（它基本上是模仿舊式大型主機的方案）不同的方式。蘋果的方式很類似於Dropbox這家頗受歡迎的新公司的作法。它可讓使用者將其電腦與行動裝置的個人資料與購買的媒體同步上傳到個人的集中儲存。然後，這個位在網際網路上的集中儲存將會同步所有資料與媒體檔案到用戶的所有裝置上，因此這些裝置都會擁有相同的資料。使用者就不需擔心要持續管理不同機器上的檔案與音樂庫才能讓它們維持在最新狀態。
技術人員與IT專業人員肯定會喜歡這種方式，因為他們仍可以控制自己的資料，並且擁有一切的本端備份。然而，同步也可能會變得稍微複雜，尤其是當你設定不會自動同步所有裝置時（為了提升效能與節省頻寬）。究竟主流用戶與商業專業人士是否會接納這個同步概念並輕易讓它運作，則仍有待觀察。
儘管如此，蘋果的方式對於現在的網際網路來說可能比較實際。但是，當超快寬頻無所不在的世界實現後，同步在五至十年後是否仍有其重要性？這就得視使用者仍想要保留其資料的本端備份，不論原因是為了效能、安全還是安心。
最後分析
說了這麼多，最後讓我試著以兩句話來下個結論：對於谷歌而言，Web就是宇宙的中心。對於蘋果而言，你的裝置才是宇宙的中心。究竟誰才是對的？
Office 365整合了Microsoft Office、SharePoint Online、Exchange Online與Lync Online等各種線上服務，採用租賃形式，標榜適用於中小型及大型企業，目前已公開測試兩個月。 微軟於今年4月開始進行Office 365的公開測試，該測試擴及全球38個市場及17種語言，並啟用Office 365 Marketplace應用程式交易市集，雖然進入公測不到兩個月，但近日種種跡象顯示微軟即將於今年6月28日發表Office 365正式版。
Office 365整合了Microsoft Office、SharePoint Online、Exchange Online與Lync Online等各種線上服務，採用租賃形式，標榜適用於中小型及大型企業，至於Office 365 Marketplace則是集結各種第三方的應用程式與服務，提供各種與雲端、電子商務、行動、通訊、供應鏈管理相關的應用程式，或是諸如諮詢、代管、硬體及部署等服務。
有關於Office 365正式上線日期出現在不同的媒介上，例如微軟於Office 365部落格上宣布將在6月28日舉行一場視訊會議以分享最新的Office 365新聞，但並未說明細節；外電則報導微軟執行長Steve Ballmer上周在印度的一場會議中表示 在6月發表Office 365；最詳細的答案來自於微軟全球合作夥伴企業副總裁Jon Roskill，Roskill在Twitter上表示，Office 365將會在6月28日上市，還指出目前該服務已擁有10萬個測試客戶，以號召微軟全球合作夥伴參與。
Office 365針對小型企業與中大型企業提供不同的套裝服務，由於它屬雲端服務，因此也強調對不同平台及裝置的支援，微軟Office 365群組經理Andrew Kisslo曾透過Office 365部落格說明Mac與iOS平台如何使用Office 365服務，指出Mac可利用Office for Mac與Office 365連結，蘋果的Safari瀏覽器也可直接存取Office 365中的郵件、行事曆與聯絡人名單，iPhone、iPad或iPod touch用戶也可在裝置上設定微軟Exchange的郵件服務
OVUM首席分析師Mark Little表示，iCloud可以幫助iTunes繼續稱霸。Mark Little表示，Apple加緊創造雲端媒體串流服務iCloud，迎擊競爭者Amazon和Google推出的服務。在授權協議的認可之下，讓現有的iTunes音樂收藏可以從雲端串流到任何Apple設備，而無須辛苦地上傳。這媲美Amazon的Cloud Drive，和Google的Beta版Music。
Apple的確想要將iCloud設計得比Amazon和Google的服務更加友善。聚焦在消費者體驗似乎能幫助Apple繼續稱霸數位音樂市場，但是在很大程度上取決於選擇哪種商業模式。
如果iCloud跟Apple陳舊又不太成功且無變化，年費99美元的MobileMe雲端服務綑綁在一起，Apple可能是在找自己的麻煩。然而如果MobileMe之中的儲存和應用程式，明顯地透過其他服務升級，配上合理的價格，Apple終於能夠創造一個雲端平台，作為防禦iTunes霸權地位的基礎，而非只是單純地一味對抗Amazon和Google，也許還能對抗更重要的Spoify。
為了以99美分的超低價，爭購流行天后女神卡卡(
Lady Gaga)最新專輯「天生我材」(Born This Way)數位版，線上零售巨擘亞馬遜(Amazon.com)的音樂服務，23日被歌迷們擠爆，網站上出現「感謝您的耐心等候」訊息。
亞馬遜的雲端音樂儲存服務(Cloud Drive)才剛公布「天生我材」專輯只要99美分、大優惠僅此1天，不到數小時網站上就擠爆了爭相訂貨的歌迷。亞馬遜在推特(Twitter)上的官方「MP3」帳號上指出，只要在23日訂購，就能以99美分取得完整的「天生我材」專輯數位版。消息一出造成網路塞爆，流量也因此變慢。
為了挑戰蘋果iTunes在音樂下載市場的主宰地位，亞馬遜透過雲端音樂儲存服務，推出的價格還不到iTunes販售的專輯價格十分之一。亞馬遜的雲端音樂儲存服務，可讓使用者在網路硬碟免費儲存約1,000首歌曲，並可透過電腦的網路瀏覽器、或Android手機播放。
分析
- Apple、Amazon、Google、Microsoft 雲端戰爭越來越激烈，台廠如何生存?
- 很明顯，是Apple 與Amazon、Google、Microsoft 加台廠之大戰，台廠如何取得優勢呢？
