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| Verizon LTE coverage |
日本第二大富豪、軟銀創始人及董事長孫正義正進行一場豪賭。本周，軟銀正式宣佈201億美元收購美國第三大電信運營商 Sprint 70%的股權。
由此，Sprint 和日本軟銀用戶總數達9600萬。此前連虧不止、凈負債150億美元的 Sprint 得以清償債務、改善財務狀況，並可進行必要的關鍵收購。
孫正義稱，這場交易將為日本電信運營商軟銀和Sprint帶來協同效應。但不少電信業內分析人士認為，若僅僅是設備和終端採購，則相關效應帶來的裨益並不明顯。Cyber Agent北京公司總經理戴周穎認為，孫正義的破釜沉舟背后，或有為軟銀電信、媒體、內容、投資業務體系甚至日系陣營設立北美移動互聯網的開拓前導站的意圖。
孫正義說，藉此交易，希望推動世界上最大的市場之一的移動互聯網革命。
201億美元豪賭
軟銀 Softbank 是日本第三大電信運營商，名列NTT DoCoMo和KDDI之后。它的前身是沃達豐空中通信(VODAFONE)的日本分公司，2006年，孫正義旗下的軟銀斥資170億美元將其收購，這是此前軟銀最大的一筆併購交易，也正是經此役，軟銀切入了移動業務。
Sprint 在美國排名也是第三，但相比AT&T 和 Verizon 規模遜色不少，用戶不及前兩者一半， 目前 Sprint 的下一代 4G LTE 網絡覆蓋城市還不到 20 個，而Verizon的佈局則已接近400個城市。
有意思的是，兩家公司的興衰與 iPhone 這一明星移動終端有關。軟銀在日本崛起，很大程度得益於它於2008年獲得了 iPhone 的獨家銷售權，打破了日本通信市場的封閉王國以及原有的移動數據業務、服務模式。
得益於此， 軟銀用戶量增長迅速，2008年~2011年連續4年獲得日本凈增用戶量年度冠軍。(接下頁)
大洋彼岸，不甘被持續冷落的 Sprint 也不惜血本砸鍋賣鐵地與蘋果合作。早先宣佈的計劃顯示，Sprint 未來4年內打算為此投入200億美元，銷售3050萬部 iPhone。為了增強競爭力，Sprint 還得首先投資70億美元進行網絡升級，併每部 iPhone 補貼500美元。
而在此之前，Sprint已連續虧損19個季度，凈負債150億美元。
孫正義為其帶來新的生機。軟銀的注資將大大緩解其債務壓力，提高現金流動性，併關鍵的併購提供了支持。Sprint 打算購買其合作伙 Clearwire 公司等，Clearwire 擁有Sprint所需的無線頻譜。
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| Softbank merged US Sprint |
而對軟銀而言，則藉此走出了狹小的日本市場邁向全球。此前日本市場內KDDI也開始銷售iPhone，德國電信諮詢公司中國區高級顧問譚炎明認為，在日本本土，軟銀的進一步提升難度已更大，勢必需要走出去了。
孫正義也充分表達了他的雄心。“我是一個男人，任何一個男人都想成為第一。”在宣佈併購案時他如是說。
在併購Sprint前不久，軟銀剛剛在日本市場以23億美元併購了國內一家小型運營商eAccess，由此將超過KDDI，攀上日本國內第二的位置。
市場研究公司iHS iSuppli公佈的數據顯示， 軟銀和Sprint用戶總數合計已達9600萬，還落后於Verizon公司2011年的1.08億和AT&T的1.03億。
根據路透社的數據，這宗併購案將成為30多年來日本公司在美國市場最大的併購案。也是2012年以來外國公司收購美國公司金額最大的一宗併購案。(接下頁)
Sprint 此前凈負債已達150億美元，而軟銀擁有凈負債約100億美元。不過孫正義對此看來並不太在意，他說銀行正在問他是否要更多貸款。
日系運營商雁陣
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| :LTE Uplink peak data rate |
巨額併購案令業內興奮，不過如此高昂的代價之下，對於軟銀的收購動機和未來整合前景不少投資者和業內人士仍感迷惑。
事實上，併購消息傳出之初，軟銀股價下跌也顯示出了市場對此的擔心。
孫正義則聲稱交易蘊含著潛在的協同效應，他說這其中將包括智能手機採購量和總的網絡設備採購量。
譚炎明說，這或許略有道理，畢竟通信運營商是徹底的規模經濟，軟銀加Sprint總體量提升，確會帶來一些積極因素。他認為，軟銀此舉可能是想效仿3G普及時和記黃埔在全球的擴張，藉著通信技術再度升級換代之際啟動全球佈局。
分析師們多數都對孫的表態感到疑慮，電信業合併的協同效應主要來自於無線網絡的整合，而並非採購量增加帶來的終端和設備折扣，而軟銀的日本市場和Sprint的美國市場很難直接整合。
中金證券電信分析師陳昊飛認為，相關網絡協同眼下並無太高預期。軟銀的LTE數據業務在日本的確頗有創新特色，但日本市場的消費習慣、內容服務特點以及基站佈局經驗很難直接移植到美國。如果協同僅僅是設備和終端採購，則想象空間很有限，“早年聯通和西班牙電信也協同採購，但對業績改善也沒有明顯貢獻。”
《日經》新聞引述日本 KDDI 電信公司社長田中孝司(Takashi Tanaka)的話表示，該公司去年拒收購 Sprint的提案，理由是直接協同效益有限。(接下頁)
也有觀點認為，軟銀的收購是看中了美國市場的頻譜資源。
陳昊飛說單純從電信運營商生意角度，尚難看清，軟銀這宗巨額收購的清晰利益基點，“估計是在單純的電信業務之外，作為著名投資者的軟銀有更多北美市場整合想法。”
熟悉日本移動互聯網業和投資界的Cyber Agent北京公司總經理戴周穎認為，孫正義考慮的或許是為軟銀的綜合投資佈局甚至整個日系移動互聯網陣營進入北美市場設立堅實的橋頭堡。
“日本人在北美移動互聯網領域中賺錢了。”戴周穎說，Cyber Agent自己的一款手機游戲《巴哈姆特之怒》在北美App Store的暢銷榜上就曾連續數周排名第一，整個日系陣營充分意識到了北美尤其是美國市場在全球移動互聯網和移動通信應用領域的核心位置，紛紛開始了進軍北美謀求全球化的戰略。
如GREE、DeNA等日系社交網站、游戲廠商都紛紛在美國設立機構、開拓當地市場。
戴周穎認為，這些來自日本的公司在北美市場需要更多的支持。軟銀在日本有電信運營商、媒體(日本雅虎)、內容等各類完整的佈局。譬如孫正義的弟弟孫泰藏就創立了一家叫做jungho的公司，其開發的游戲《Puzzle Of Dragon》在日本國內此前就連續8周排名第一，它也獲得了軟銀的投資。現在，孫正義或許想為其投資經營的業鏈群甚至整個日系陣營在北美樹立一個前導的橋頭堡，因而策動了對Sprint的收購，得以切進北美移動互聯網市場。
“進入另外一個國家的市場，對於媒體、游戲、社交服務等公司而言，通過智能手機將是一個好的選擇，”戴周穎認為，軟銀收購Sprint將使得日系公司的北美攻略更為順暢。
更何況，電信運營商也在致力於重拾對於移動互聯服務的介入，以避免“管道化”。如中移動入股科大訊飛便是這類案例。
軟銀也並不孤單。今年5月，著名硅谷新貴 Pinterest 完成的1億美元融資中，領銜投資者也正是一個日本身影——日本電商巨頭、全球第三大零售商樂天。這家公司過去3年間在全球範圍內斥資16億美元併購投資，在北美它就收購了美國零售商 Buy.com。孫正義說，智能手機正在成為移動通信的核心，美國正是該領域的龍頭。
Verizon的CFO預計2013年中完成4G LTE建設 (Verizon CFO predicts mid-2013 completion for 4G LTE buildout )
儘管AT＆T最近承諾，以加強其基礎設施，積極的4G LTE部署 ... ，比原計劃提前幾個月完成自己的 buildout. ( Despite AT&T's recent commitment to reinforce its infrastructure, aggressive 4G LTE deployment will have an early payoff next year for rival Verizon Wireless as the carrier completes its own buildout months ahead of schedule. )
在 Wells Fargo Securities Technology 電信會議裡的談話，Verizon首席財務官弗蘭 Shammo 宣布，營運商會比原計劃提前6個月完成LTE網絡工作。( While speaking at the Wells Fargo Securities Technology, Media; Telecom Conference Thursday, Verizon Chief Financial Officer Fran Shammo announced the carrier would wrap up work on its LTE network six months earlier than originally planned. )
根據一份報告，從Fierce Wireless資料 Shammo表示，Verizon的LTE網絡已覆蓋2.6億 - 大約80％的美國人口 - 在今年年底預計將達到2.6億。( According to a report from Fierce Wireless, Shammo said Verizon's LTE network now covers 250 million people - roughly 80 percent of the U.S. population - and is expected to reach 260 million by year's end. )
“你可以看到，人們大規模遷移至該網絡，Shammo說：”隨著Verizon的第三季度業績，其中顯示1490萬付費的設備正在利用其LTE網絡。( "You can see that people are massively migrating to that network," Shammo said in the wake of Verizon's third-quarter results, which revealed 14.9 million postpaid devices now using its LTE network. )
Verizon將於2013年中完成4G LTE網路 Verizon to Complete 4G LTE Rollout by Mid-2013
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| Galaxy Note II launch in Verizon |
所有 Verizon Wireless 的4G LTE設備客戶都可以於明年年中連接運營商的超高速網絡，公司高管昨日表示。( All Verizon Wireless customers with a 4G LTE device should have access to the carrier's super-fast network by the middle of next year, a company executive said yesterday. )
Speaking at the Wells Fargo Securities Technology, Media; Telecom Conference in New York, Verizon's chief financial officer, Fran Shammo, said the company is aiming to complete its 4G LTE network rollout by mid-2013. He added that Verizon's 4G LTE network, as well as its device lineup, has contributed to recent revenue growth.
“我們的領先的4G LTE覆蓋足跡及我們建立可靠性聲譽，我覺得口碑是傳播從可靠性的角度來看，我們有優越的網絡和4G LTE，我們的覆蓋範圍...我認為，他說：“我們有更多的 4G LTE 覆蓋面比我們的所有競爭對手的總和大。 “我們將於2013年中完成了這個Build。” ( "Our lead on 4G LTE and the footprint that we cover, and the reliability that our reputation has been built on… I think word of mouth is spreading that we have the superior network from a reliability standpoint and that the 4G LTE and our coverage … I think we say that we have more coverage than all of our competitors combined," he said. "We will have completed this build by mid-2013." )
根據 Verizon 的網站；Verizon 的馬凱特，密歇根州，2個月提前中旬上個月推出了的四百 4G LTE市場。運營商的4G LTE網絡，現已在419個城市，覆蓋近75％的美國人口。( Verizon mid-last month launched its 400th 4G LTE market in Marquette, Mich., two months ahead of schedule. The carrier's 4G LTE network is now available in 419 cities, covering nearly 75 percent of the U.S. population, according to Verizon's website. )
Shammo承認，Verizon的4G LTE網絡遇到了一些問題，開始了一個新的網絡時，他說是正常的，但今天是“非常穩定”的。( Shammo acknowledged that Verizon's 4G LTE network experienced some issues early on, which he said is normal when starting up a new network, but said it is "extremely stable" today. )
“人們正在大量遷移到 VZW 網絡，Shammo說。” ( "People are massively migrating to that network," Shammo said. )
在九月底，約35％的總數據流量超過Verizon的4G LTE網絡，Verizon公司的技術總監 Nicola Palmer 說，上個月在MobileCON2012年在聖地亞哥。在未來幾個月內時，帕爾默預計“多數”的客戶將使用4G LTE數據。( At the end of September, approximately 35 percent of total data traffic was traveling over Verizon's 4G LTE network, Nicola Palmer, Verizon chief technical officer said last month at MobileCON 2012 in San Diego. In the coming months, Palmer expects a "majority" of customers to be using 4G LTE data. )
在美國，Verizon公司是領先的4G LTE負責，但，載體有一點的一個良好的開端。 2010年12月正式上線，Verizon的網絡，AT＆T在2011年年底紛紛效仿。 Sprint公司推出了其網絡在7月，T-Mobile計劃明年推出。( Verizon is leading the 4G LTE charge in the U.S., but the carrier got a bit of a head start. The Verizon network went live in Dec. 2010, and AT&T followed suit in late 2011. Sprint launched its network in July, and T-Mobile plans to roll out next year. )
分析
- 4G LTE 網絡將在美國大發行，新的 4G LTE 網絡會完全淘汰 2G、3G，所以 Qualcomm 做擁 3G 專利區域將大大解放，無線行動寬頻網絡將大幅降低成本，4G LTE 結合 Wifi 將是大趨勢；
- 台灣需注意 4G LTE 網絡將在美國大解放下，許多新商機將出現，結合 4G LTE 之 Smart Phone 及平板智能裝置將大幅增加；
- 結合 4G LTE 之 Window 8 RT 、 Google Chromebook 、iPad 及 ultrabook 將於 2013 有大成長，台灣需加強研發；
- VZW 將於 2013 年底大幅停掉其 CDMA 2G、3G 網路，是否刺激全球加速收掉 2G、3G 網路是一件值得觀察的趨勢；
- 4G LTE 大成長將從 2013 年中後開始；
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