這次合作對Organovo來說，將會有戲劇性的大突破。他們擁有的生物印表機可建置細胞，長成可應用在醫學研究的人體組織，這些功能強大的先進產品，應用軟體卻像是從阿波羅時代傳下來一般的陳舊，研發人員每每想利用這些印表機都必須從寫程式著手，等於完全從頭開始，以及忙著處理程式中的錯誤，做實驗對他們而言簡直是種奢求。
Organovo執行長Keith Murthy表示：「這項研究所跨足的領域，多到讓我們覺得再加一個軟體設計絕對不是好主意，現在，有了專業3D 設計軟體，一定會加速研發人員實驗的進度，這也讓外界相關專家們更容易了解我們系統。」
現在讓我們一窺Autodesk的世界。這個電腦輔助設計軟體的龍頭在許多領域上，不論是建築或工業設計都獨占鰲頭，此外，Autodesk旗下的軟體應用在17部電影製作，更為這些電影在奧斯卡金像獎中奪下最佳視覺效果大獎，包含阿凡達擬真生物的特效處理。
現在這項與Organovo的合作，將軟體技術與生物印表機設備製造商做結合，開始創造出有生命的東西。
在Autodesk帶領14人團隊，掌管生物/微細/程式化部門的主管Carlos Olguin表示：「地球上過去二十年來所設計或建造的，不論是建築、汽車或桌子多少都有用到我們的軟體，但這些都是死的、無生命的。現在，生命這奧妙的議題在工程上漸漸有了設計萌芽的空間，開始談論專業，可以講究品管，甚至是可重複的，生物學也可以說是工程的一個學門。」
這項合作計畫在2013年開始積極地進行，但若要談任何重大的科學突破則言之過早，合作總要先有一段整併適應期。
Olguin說：「從許多方面來看，第一項合作主要是技術的轉移，生物打印的軟體設計還在寫命令列引數（commend line）的階段，即使如此，就算第一版軟體只有使用者介面、參數模型，以及過去10到15年用在電腦輔助設計的方案，就生物打印來說，仍會是一項重大的突破。」Murphy指出：「我們的團隊迫不急待想展開第一步，嘗試那些運用在3D軟體的操作方式，例如，我們之前不清楚什麼才是最好的操作路徑，但現在有這些軟體設計程序的工具輔助，我們可以更清楚掌握所有的可能性，以及在重複嘗試有效方法上更有效率。」
此外，Olguin深信這次的合作能讓Autodesk的程式設計師有不同的思維，他指出，這次的設計程序不同於以往傳統方式，過去工程師們所得到的成果，就是當初所設計的模樣，但這次利用幹細胞一層層打印出一組活的組織，設計師或工程師們必須要能掌握任何可能的意外生長狀況。
這一切聽來真的很不可思議，但真正的問題來了：我們何時可以用這機器打印出一副腎臟來呢？答案恐怕令人不甚滿意。
現階段就算要打印出一個略微精密的組織，像是能用來修補心臟病發引起的心肌肉組織，都還得等上數十年，但先別太失望，總是得一步步來，他說道：「之前已經成功地從病人取下的細胞打印出血管組織，因為全由人體細胞構成，因此可以擴張也可以收縮，韌性也足以供移植使用，只是還沒進入移植階段。」
Organovo研發平台上的第一個應用是打印簡單的組織，預期在五到六年後可進行臨床實驗。
這樣的時程以現今日新月異的智慧型手機發展來比擬，等同於一世紀那麼久，但就醫療研究而言，這可說是進展神速，在此之前，Organovo仍會持續研發，繼續經營會帶來穩定收益的藥廠事業，他表示：「這對剛起步的生命科學公司來說，可算是很少見的事情。」
Organovo在學術研究領域向來保持優良紀錄，不僅與史丹佛、哈佛大學合作，所發表的一系列論文更是引起生物醫學界不小的迴響，Murphy的終極目標是希望更多人投入實驗，他表示：「對我來說，想要讓實驗成功，必須讓我們的平台更開放，讓更多的人可以加入。」
只可惜，對那些想要扮演科學怪人博士的人來說，這樣的軟體或是Organovo的打印機短期內還沒有上市的計畫，但Murphy覺得，未來Organovo可以為生物醫學推出訂製服務，像Shapeways 3D打印購物網一樣，只是他們提供訂購皮膚組織的服務。
他進一步表示：「正確來說，整個3D打印的市場已日漸普及，到達一天可生產1千到1萬件可用產品的程度，相對而言，3D生物印表機仍在發展曲線的另一端，進展比較接近以前過時的記憶體：打孔卡階段，而不是現在先進的筆電時代。」
Autodesk跨足3D生物列印，開發可設計人類活體組織的CAD軟體
Organovo的生物繪圖機（bioplotter）是少數可以製作活體組織的機器之一，運作原理跟標準桌上型立體印刷機很像，只不過所用的材料不是ABS樹脂，而是活生生的細胞。
製作活組織時，生物繪圖機將膠狀的原料印製成組織支架，然後將細胞放在支架上，之後會形成可用來發展新藥物的活組織。
價格和供貨量等相關細節都尚未公開，雖然資訊不多，但是兩間公司都對這系統的潛力感到興奮不已。
Organovo的執行長Keith Murphy說道：「對於發展立體生物印刷機的新軟體，Autodesk是一個很棒的合作對象。這次結盟將可以引領生物印刷的進步，像是提高系統彈性和內部產量，還有Organovo客製化生產立體組織的長期潛力。」
Autodesk資深副總裁暨科技長Jeff Kowalski說：「生物印刷有改變世界的潛力。這項技術結合了工程、生物學和立體印刷，因此對Autodesk來說是很自然的選擇，與Organovo合作探索這個新興領域、共同成長，將可以產生迷人且驚人的醫學研究進展。」
即使能夠解決為人類印製器官或是組織的技術難題，任何發展出來的成果都必須經過複雜的臨床試驗，以及美國食品藥物管理局和國際相關單位的審查。
不過，光是等著看醫學研究人員和擅於自己動手的生物駭客（編按：biohacker，對生物技術或是基因工程具有業餘愛好的人）到底會做出什麼，就令人感到雀躍不已。
1 則留言:
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