搜尋引擎龍頭Google公司今天宣布開設保健公司「Calico」，致力研發對抗與老化相關疾病的技術，以及老齡化問題及相關疾病。將由知名生技公司基因科技（Genentech）的前執行長與董事長、現任蘋果公司董事長的萊文森（Arthur D. Levinson）擔任執行長。
谷歌執行長佩吉（Larry Page）表示：「疾病和老化影響所有家庭。有了對健康照護和生物科技的長遠和突破性思維，我認為我們可以提升數百萬人的生活。」他也指出，老化與疾病不能完全算是「自然現象」，只要對人類生活有貢獻和進步，都值得投資和開發。
萊文森表示，「我把自己生命的大多數時間都貢獻給了科學技術，目標是改善人類的健康狀況。佩吉集中關注大規模改善的態度令我深受鼓舞，我對未來前景感到非常激動。」
佩吉也在自己的Google+頁面強調，由於是長期的投資，目前投入的金額跟資源，相較Google的核心事業，仍然是相當小的一部分。
Google's project Calico: the search giant looks for an answer to ageing
Google has always prided itself on its ‘moon shots’ – ambitious projects that have seen the search giant sink money into everything from self-driving cars to translating the web into 64 different languages. Their latest venture might be their most aspirational yet: aiming to extend human life.
Named Calico, the project was announced by co-founder Larry Page, with the stated aim being to “focus on health and well-being, in particular the challenge of ageing and associated diseases.”
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| Aging estimation by bone |
Details of what exactly Calico will pursue are scarce, but it seem obvious enough that technological assistance will provide a big part of their approach to helping our increasingly elderly population.
“Illness and ageing affect all our families. With some longer term, moonshot thinking around healthcare and biotechnology, I believe we can improve millions of lives,” said Page, who also introduced Arthur D. Levinson Chairman and former CEO of Genentech and Chairman of Apple, as the CEO of Calico.
“It’s impossible to imagine anyone better than Art—one of the leading scientists, entrepreneurs and CEOs of our generation—to take this new venture forward”
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| e-Button fitness application |
Levinson himself said: “I’ve devoted much of my life to science and technology, with the goal of improving human health. Larry’s focus on outsized improvements has inspired me, and I’m tremendously excited about what’s next.”
Tim Cook, CEO of Apple, also joined in the congratulations, noting that “Art is one of the crazy ones […]There is no one better suited to lead this mission and I am excited to see the results.”
Speaking to Time about the venture Page asks “Are people really focused on the right things? One of the things I thought was amazing is that if you solve cancer, you’d add about three years to people’s average life expectancy.”
“We think of solving cancer as this huge thing that’ll totally change the world. But when you really take a step back and look at it, yeah, there are many, many tragic cases of cancer, and it’s very, very sad, but in the aggregate, it’s not as big an advance as you might think.”
Exactly what Google decides Calico will work towards remain a mystery, but it seems like it might be the company’s biggest moon shot to date.
紀錄每口食物 3D相機精準算熱量
美國匹茲堡大學研究人員，研發出一款可別在衣服上的3D相機，稱為「電子鈕扣」(eButton)，表示利用這款相機，可記錄使用者每天吃掉的食物，精準計算出使用者攝取了多少卡路里。
不少人減肥失敗，都是由於錯算卡路里所致，大都因為吃下去的食物量，遠比自己估算的還要多，他們研發這款3D相機，可透過拍攝多張食物影像，紀錄使用者每一口吃下肚的食物，利用裝食物的容器當參考值，檢視食物形狀以確認是何種食物，再搜查資料庫，計算出使用者吃掉的卡路里實際到底有多少。
目前這個研究還在初步階段，這款3D相機，在實驗中計算卡路里的錯誤率為3.7%，不過研究員表示一旦技術成熟，將有助想減肥的人，更精準掌握每天吃掉的熱量，不過這款3D相機，對於辨識像是冰淇淋或番茄醬等形狀不固定的食物，常出現錯估，而且要如何估算醬汁佐料等也還是個問題。
Google Glass can do Biofeedback to any person to help you to get into a good fitness program, so it will be a new innovative application.
時代雜誌：意欲對抗死神的 Google
佩奇成為 Google 領導者之後帶來了立竿見影的效果。2012年， Google 以125億美元的價格收購了處於困境中的手機廠商摩托羅拉流動，從而進軍硬件業務。佩奇同時重組了 Google 的管理架構，創造了名為“L團隊(L代表拉里)”的高級管理層。不過，也有一些重量級高管離開，其中包括 Google 的第20名員工瑪麗莎‧梅耶爾(Marissa Mayer)，她前往雅虎成為了該公司CEO。更重要的是，佩奇已經証明，儘管 Google 被認為過分依賴廣告業務，但該公司的其他業務也能獲得高速發展。目前， Google 500億美元年營收的大部分來自搜索廣告。但分析師估計，YouTube目前已是一項年營收40億美元的業務，而Android則帶來了每年68億美元營收。
在此基礎上，外界已經看到，佩奇擁有不一般的雄心壯志，並且沒有太大的耐心，他希望自己建立的公司也是這樣。他表示：“對我來說，如果你觀察一家正在發展壯大的公司，同時這家公司只從事一種業務，那麼這種狀況很難令人滿意。理想情況下，如果你有更多的人和資源，那麼就可以解決更多問題。我們總是堅持這樣的哲學。”一些長期關注 Google 的觀察家贊同這一說法。風投公司Andreessen Horowitz聯合創始人本‧霍洛維茨(Ben Horowitz)表示：“類似佩奇的人並不關注維持價值，他們希望創造新的價值。從無到有創造新東西是一種優點。”
不過， Google 此前從未嘗試解決像“死亡”這樣意義深遠的問題。將衰老當作一種疾病而不是生命的自然現象並非新觀念，至少很多人都曾這樣幻想過。那麼作為一種科學，情況又如何？美國抗衰老醫學科學院早在1992年就已經成立，但該機構的理念仍未被主流醫學界接受。研究進展很慢，因此到目前為止仍未能得到有意義的成果。馬薩諸塞州劍橋的一家公司Sirtris Pharmaceuticals此前曾開發一種名為SRT501的新藥。這是白藜蘆醇的特定形式。白藜蘆醇存在於葡萄酒中，曾被認為具有抗衰老特性。2008年，葛蘭素史克以7.2億美元的價格收購了Sirtris。但到2010年，由於仍未能開發出可投放市場的此類藥物，同時白藜蘆醇的研究遇到了挑戰，因此葛蘭素史克停止了嘗試。其他抗衰老研究僅僅只是由非營利組織推動，目前仍沒有任何商用產品計劃。
那麼，在製藥公司無法做到的情況下，為何 Google 能在抗衰老研究方面取得進展？佩奇本人並未炫耀他在這一領域的知識。他承認：“對於這一技術，我個人沒有太多的專業性。我對其有一定瞭解，但僅限於硅谷範圍。” Google 此前投資了基因測序公司23andMe，這是由布林的妻子安妮‧沃西基(Anne Wojcicki)創立的一家公司。今年2月，列文森、布林與Facebook創始人馬克‧朱克伯格(Mark Zuckerberg)和俄羅斯企業家尤里‧米爾納(Yuri Milner)一同，成立了3300萬美元的“生命科學突破獎金”，以“表彰在治療頑固疾病，延長人類壽命的研究中取得的傑出成果”。
如果你生活在硅谷的氛圍中，那麼將更容易理解 Google 這些舉措的嚴肅性。在硅谷，人們認為，憑藉對技術的自由運用，沒有任何問題不能解決。你只需將問題分解成數據，隨後投入足夠多的處理能力。
一些跡象表明，技術愛好者的看法是對的，至少在一定程度上如此。醫藥行業正成為一種信息科學：醫生和研究人員目前可以利用大量來自患者的數據，而 Google 非常善於處理大量數據。儘管 Google 對Calico未來的舉措非常保密，但可以預計，該公司將利用核心的數據處理能力去揭開與衰老相關的疾病的奧秘。接近這一項目的消息人士表示，Calico將從較小的規模開始，完全專注於新技術的研究。那麼 Google 何時才會拿出可以銷售的產品？這取決於你的猜測。
可以確定的是，從數據和統計角度來看待醫學問題，而不是簡單地嘗試推出新藥，將得出一些與直覺相反的看法。佩奇表示：“人們是否專注於正確的事？我認為有趣的一點是，如果能治療癌症，那麼人們的平均壽命預期就會增加3年。我們將治療癌症視作一件大事，認為這將徹底改變世界。但當退一步去看，那麼會發現，儘管癌症帶來了許多悲劇，令人悲傷，但總體而言，這可能並不是你想像中的一個重大成就。”換句話說，對佩奇而言，治療癌症還不算一個足夠偉大的任務。
註：專業防老成為最重要企業獲利 - NU SKIN 早已利用基因掃描技術結合營養食品開發初專業防老產品，獲利大幅提升；Google Glass 及 e-Button 將運用另一技術結合食物影像視別及雲端智能開發出新的抗老化防疾病服務產業；
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